Què és el virus papil·loma humà?
El Virus del Papil·loma Humà (VPH)
El Papil·loma Humà és una malaltia de transmissió sexual causada pel Virus del Papil·loma Humà (VPH), un grup viral que inclou més de 100 tipus diferents de virus, dels quals, més de 30 són transmesos sexualment i poden afectar a la zona anus-genital en homes i en dones. La majoria de les persones infectades pel VPH no tenen símptomes i la infecció desapareix per si sola.
Connexió entre la infecció pel VPH i el càncer de coll d’úter
S’ha descobert que el càncer de cèrvix està relacionat amb la infecció pel virus del papil·loma humà. Tot i això, no totes les infeccions pel virus causen càncer de cèrvix, només aquelles amb els genotips virals més agressius i, que a més, persisteixen en el temps. La majoria d’infeccions acaben desapareixent al cap d’un temps.
La prova de Papanicolau és capaç de detectar cèl·lules canceroses i pre-canceroses al coll de l’úter. Les proves de Papanicolau regulars i amb supervisió mèdica acurada poden ajudar a garantir que alguns canvis pre-cancerosos al coll uterí no desenvolupen en càncer de coll d’úter, que és potencialment mortal.
Papil·loma Humà en dones
Aproximadament, 20 milions de persones estan infectades pel virus del papil·loma humà, el virus de transmissió sexual més comú. La majoria de les infeccions són transitòries i asimptomàtiques i desapareixen al cap de 12 o 18 mesos.
El Papil·loma humà en dones és també molt freqüent. Almenys el 80% de les dones haurà passat per una infecció genital per VPH abans dels 50 anys.
Els símptomes
Generalment, les infeccions pel virus del papil·loma humà en les membranes mucoses o regions genitals no manifesten cap símptoma. És per això que la majoria de les persones que tenen infeccions del VPH no saben que estan infectades.
Tot i això, de vegades poden aparèixer berrugues genitals, unes lesions benignes conegudes com condilomes, que generalment són causades per un tipus de virus del Papil·loma Humà de “baix risc”. Les berrugues genitals són generalment rosades i poden ser planes o elevades, úniques o múltiples, grans o petites.
Què són les berrugues genitals?
Les berrugues venèries són lesions de transmissió sexual causades per alguns tipus de VPH i apareixen als 3 mesos després del contacte amb una parella infectada. En les dones poden apareixen en els llavis de la vulva, la vagina, el coll uterí o al voltant de l’anus. En els homes apareixen al penis i l’escrot o al voltant de l’anus si el pacient té relacions homosexuals.
Contagi i diagnòstic del VPH
Com es contrau el Virus del Papil·loma Humà?
Principalment pel contacte genital. La majoria de les infeccions no presenten signes ni símptomes. És per això que la majoria de les persones no s’adonen que tenen una infecció i poden transmetre el virus a la seva parella sexual.
Com es pot reduir el risc d’infecció per VPH?
La forma més segura és evitar el contacte genital amb una altra persona. Si les persones decideixen ser sexualment actives, la millor estratègia és una relació monògama estable amb una parella no infectada. El VPH és tan generalitzat que només aquelles persones que no han tingut relacions sexuals poden estar segures que no han estat exposats a aquest.
La infecció per VPH pot aparèixer en les àrees genitals masculines i femenines, estiguin o no protegides amb un preservatiu.
La importància de les revisions ginecològiques regulars
La detecció precoç de la infecció pel virus del papil·loma humà (VPH) mitjançant els canvis en la citologia cervicovaginal (proves de Papanicolau) és eficaç per reduir la incidència de càncer de coll d’úter. No hi ha exàmens per detectar el VPH en els homes.
Tractament del VPH
Es pot curar la infecció pel VPH?
No hi ha una “cura” com a tal per al VPH, encara que en la majoria de les dones la infecció desapareix per si sola.
Vacunes contra el virus del papil·loma humà
La vacuna contra el virus del papil·loma humà actual ofereix protecció contra quatre tipus de VPH: 6, 11, 16 i 18. S’administra en tres injeccions durant un període de 6 mesos.
Qui ha de vacunar-se contra el VPH?
Les vacunes només són eficaços si s’administren abans de la infecció pel virus. És per això que és aconsellable administrar la vacuna abans que l’individu es torni sexualment actiu. Concretament, la FDA va aprovar la vacuna per a les dones d’edats compreses entre els 9 i els 26 anys.
Atès que la vacuna no protegeix contra tots els tipus de VPH, les proves de Papanicolau i exàmens de detecció selectius segueixen sent essencials per identificar el càncer de coll d’úter i canvis pre-cancerosos. Per això, encara que una dona s’hagi vacunat de cal que segueixi fent-se exàmens periòdicament.
Funcionament i efectivitat de les vacunes
Són molt eficaços per prevenir la infecció pels tipus específics de VPH per als quals han estat concebuts. La vacuna aprovada per la FDA va brindar protecció contra gairebé el 100% dels canvis precancerosos en les cèl·lules cervicals causades per aquests tipus de VPH, fins a un període de 4 anys després de la vacunació.
Temps de protecció de les vacunes
Això queda per determinar. Fins a la data, però, se sap que proporcionen protecció contra el VPH 16 per a un màxim de 4 anys. La investigació sobre les vacunes actualment en fase d’assaig mostra que proporcionen protecció contra la infecció pel VPH 16 i 18 per més de 4 anys.